Le istruzioni HTML, insieme ai blocchi di testo ai quali esse si riferiscono, sono chiamate elementi HTML.
Un elemento inizia con una tag <istruzione> -  una tag e' semplicemente un'istruzione scritta tra due segni, minore e maggiore.

La maggior parte delle tag caratterizzano blocchi del documento per un particolare significato o formattazione del testo: la precedente <istruzione> marca l'inizio di uno di questi blocchi. La fine dell'elemento e' segnata da un'altra tag simile alla prima detta di chiusura </istruzione> -- notare la barra diagonale "/" davanti al nome della tag. Le tag di chiusura o di stop sono indicate proprio dalla barra diagonale .

Ad esempio, l'intestazione all'inizio di questa pagina e' un elemento H2, (heading livello 2) la quale e' scritta:
<H2> Gli elementi </H2>

Elementi vuoti

Alcuni elementi sono vuoti -- cioe', non si applicano a un blocco di documento, ma sono tag a se stanti. Questi elementi non hanno bisogno di una tag di chiusura. Un buon esempio e' l'elemento <HR>, che disegna una riga orizzontale nel documento. Questo elemento va inserito semplicemente come:
<HR>

Maiuscole e minuscole

Le tag possono essere scritte indifferentemente sia maiuscole che minuscole. Quindi, l'elemento riga orizzontale puo' essere scritto in uno qualsiasi dei seguenti modi: <hr>, <Hr> o <HR>.

Gli elementi possono avere Attributi

Molti elementi possono avere argomenti all'interno delle tag che definiscono parametri sulla gestione dell'elemento stesso da parte del browser. Questi argomenti sono chiamati attributi dell'elemento. Ad esempio, considerate l'elemento A, che definisce una porzione di testo come l'inizio (e la fine) di un link ipertestuale. Questo elemento puo' avere molti attributi. Uno di questi, HREF, specifica il documento ipertestuale al quale il link definito fa riferimento. Ecco un esempio:

<A HREF="http://www.chissadove.it/file.html"> testo definito come link </a>

dove all'attributo HREF e' assegnato il valore scelto. Notate che l'elemento A non e' vuoto, e che e' chiuso dal tag </a>. Notate anche che le tag di chiusura non hanno mai attributi -- gli attributi di un elemento sono sempre posti all'interno della tag iniziale.